Producción optimizada de hidrógeno: menores costes, mayor rendimiento

El principio de cómo el agua ordinaria puede dividirse en sus componentes se conoce desde hace más de 200 años. La electrólisis del agua utiliza el flujo de corriente para que el H2 se acumule finalmente en el cátodo y el O2 en el ánodo.

Ambos pueden reutilizarse a continuación. Sin embargo, para determinadas áreas de la industria, como la aviación o la producción de acero, se necesitarían enormes cantidades de hidrógeno sin combustibles fósiles.

La tecnología más popular se basa en una membrana que separa el hidronio (partículas de hidrógeno cargadas positivamente) y el hidróxido (grupo OH cargado negativamente) para lograr una separación eficaz y una producción a gran escala.

Este método se ha utilizado desde la década de 1970 para producir cantidades significativas de H2. El problema en este caso es la costosa capa de separación, que consiste en varias capas de filtros moleculares.

El bromo se utiliza para lograr la separación espacial sin membrana. Este elemento se encuentra en forma de sal en el agua de mar o en los depósitos de sal.

El oxígeno separado se adhiere a éste. El bromato resultante se bombea y se descompone a temperatura ambiente. A continuación, el bromo puede volver a extraer oxígeno de la solución. El hidrógeno puro puede extraerse del otro lado del aparato.

Por el momento, sólo el principio técnico es realmente convincente, pero tiene el potencial de hacer que la producción de hidrógeno sea más rentable y eficaz con electricidad limpia suficientemente disponible.

Sin embargo, siguen existiendo algunos problemas: Entre otras cosas, el cátodo debe protegerse con cromo, que puede formar compuestos muy tóxicos en el medio ambiente.

Además, el cátodo está hecho de platino o rutenio, ambos escasos y caros. Y el bromato tampoco tiene las mejores propiedades, ya que puede destruir la capa de ozono de la atmósfera. Eso tampoco es muy bueno.

Así que aún quedan algunos caminos por recorrer, pero es sobre todo el enfoque fundamentalmente diferente lo que está causando cierta euforia. Si conseguimos sustituir los componentes tóxicos y caros, tendremos un proceso que podría reducir drásticamente el coste del hidrógeno en los próximos años.