Reciclaje flash para las pilas sostenibles del futuro

El mercado de las baterías de iones de litio vale ya 50.000 millones de dólares. Se espera que en diez años alcance los 200.000 millones. Más o menos al mismo tiempo, la cantidad de materias primas necesarias superará la cantidad de ingredientes extraídos en todo el mundo.

El futuro se presenta similar para otras materias primas destinadas a otros tipos de pilas. Un ejemplo son las baterías de litio-níquel-manganeso-cobalto. Éstas resultan interesantes como dispositivos de almacenamiento de electricidad debido a su extrema durabilidad.

Por tanto, ya es hora de replantearse el reciclaje de las pilas, que ya se desechan en grandes cantidades. Descomponer toda la estructura en sus elementos individuales requiere mucha energía y tiempo.

Otro enfoque, el lavado orgánico del cátodo, puede devolver las pilas viejas a su estado original, pero no es menos costoso. Por lo tanto, las tecnologías existentes no son en absoluto ideales para satisfacer la demanda cada vez mayor de almacenamiento en baterías

Rápido y eficaz

Eso suena bastante diferente con un método presentado en Universidad Rice, Houston, Texas. El material del cátodo puede extraerse sin disolventes, pero con calor y un fuerte campo magnético.

La chatarra de batería a base de cobalto se calienta a casi 2.200 °C (4.000 °F) en sólo unos segundos. A continuación, se extrae el contenido ferromagnético utilizando un electroimán. De este modo, las impurezas, por ejemplo, se quedan atrás

El material del cátodo conserva su composición química y, sobre todo, su estructura cristalina. Según el estudio, con esta técnica se puede extraer más del 90% de la masa tratada de diferentes materiales catódicos.

El material, que es básicamente idéntico al utilizado originalmente, puede reutilizarse después para la construcción de pilas. Como el proceso sólo dura unos segundos, la energía necesaria es manejable

Y también es un atajo notable para reutilizar pilas viejas, al menos los cátodos, que representan el 35% del peso y el 45% del valor de una pila.