Reciclar células solares en 3 minutos - con agua salada

El ritmo de expansión de las instalaciones solares es actualmente impresionante. En todo el mundo, el rendimiento de la electricidad aumenta en torno a un 20% cada año, lo que significa que pronto estarán en funcionamiento enormes cantidades de sistemas fotovoltaicos.

En lugar de esperar unos años más hasta que las montañas de células solares obsoletas empiecen a crecer amenazadoramente, sería sensato empezar a buscar soluciones a un problema que se avecina. Basta pensar en las palas de los aerogeneradores, para las que durante mucho tiempo no se pensó en su posterior reciclaje.

Así que tanto mejor que dos universidades chinas hayan publicado un estudio reciente que presenta un método notablemente sencillo, rápido y respetuoso con el medio ambiente. En concreto, la propia célula solar cristalina puede descomponerse en sus elementos originales.

En primer lugar, pueden retirarse componentes como el marco de aluminio y la cubierta protectora de cristal. Ambos pueden fundirse fácilmente y reutilizarse.

A continuación, la célula se separa del silicio, la plata y el aluminio en un proceso de grabado. Básicamente, aquí se utiliza agua salada, aunque con un contenido muy elevado de sodio y potasio. Ambos pueden encontrarse también en cualquier agua mineral.

Esta masa fundida se calienta a unos 200 °C. El proceso dura sólo 180 segundos. Después, el 98% del silicio y el 99% de la plata se han eliminado de la placa semiconductora. A continuación, el cobre, el plomo y el estaño pueden separarse mediante un último proceso de electrólisis. Al final, sólo queda una oblea de silicio puro.

En comparación con los métodos anteriores, se dice que la necesidad de energía se reduce en un factor de 200. No se producen productos finales tóxicos y todos los elementos y compuestos químicos extraídos pueden reutilizarse posteriormente.

Sin duda, esto supondría un avance considerable y podría hacer que los sistemas solares fueran aún más sostenibles. Muchos tarros de yogur podrían tomar ejemplo.