Según los informes, contrabandistas suministran a China chips de inteligencia artificial de Nvidia prohibidos por valor de millones de dólares, mientras EE.UU. intenta endurecer el embargo comercial

Desde que en octubre de 2022 entró en vigor la prohibición comercial estadounidense de exportar a China sofisticados aceleradores de IA, los compradores chinos han buscado formas alternativas de adquirir los potentes chips de IA de Nvidia. Aunque las cantidades siguen siendo pequeñas, Reuters informó en enero de 2024 que empresas, universidades y entidades gubernamentales chinas han podido adquirir los chips Nvidia A100, A800, H800 y Chips H100.

La información divulgada por Reuters procedía de documentos de licitación que también revelaban que los proveedores de dichos chips Nvidia no estaban directamente asociados con Nvidia y eran "en gran parte desconocidos". Ahora, según una investigación de dirigida por The New York Timesha salido a la luz que el negocio de la adquisición de chips Nvidia prohibidos está floreciendo en China continental,

Hablando con un vendedor que opera en un mercado de electrónica de Shenzhen, el NYT informa de que el vendedor afirmó que podía organizar la entrega de chips de IA de Nvidia embargados en dos semanas. Dicho vendedor incluso mostró pruebas de una transacción de 103 millones de dólares por "más de 2.000 de los chips más avanzados fabricados por Nvidia" que se ejecutó en abril. Los chips supuestamente llegaron a China desde Hong Kong.

El NYT afirma que el negocio de adquisición de Chips de IA para empresas chinas, incluido el ejército chino, funciona mediante "contrabandistas, tratos de trastienda y etiquetas de envío fraudulentas". Como ejemplo, el medio revela que ejecutivos chinos de una firma embargada crearon una nueva empresa para eludir las restricciones comerciales. Esto coincide con la investigación de Reuters citada anteriormente, que sugiere que, entre otras formas, los proveedores de chips de IA de Nvidia utilizan empresas registradas en paraísos fiscales en lugares como Singapur como tapadera para importar aceleradores de IA.

Aunque impedir que China acceda a chips avanzados de IA es importante a ojos de los responsables políticos estadounidenses, también lo es para ellos restringir la capacidad de China para desarrollar semiconductores avanzados a nivel local. Estados Unidos ya tiene una prohibición comercial sobre la venta de equipos avanzados para la fabricación de chips y, según se informa, la Administración Biden pretende endurecer la norma sobreproductos extranjeros directos introduciendo una nueva norma.

Según los informes, la nueva norma restringirá aún más la venta a China de equipos de fabricación de chips procedentes de países como Malasia. Pero, lo que es más importante, aliados cercanos como Corea del Sur, Japón y los Países Bajos están recibiendo un pase.

Aunque la prohibición comercial estadounidense tiene un efecto gravemente perjudicial sobre la capacidad de China para adquirir grandes cantidades de chips de IA y la nueva norma estadounidense sobre la venta de equipos de fabricación de semiconductores ahogará aún más la innovación china, es poco probable que detenga por completo el avance de la IA en China.

Como ya se ha mencionado, aunque limitadas, China dispone de medios para garantizar un suministro constante de chips de IA. Junto con la continua mejora de la tecnología de procesos que permitirá al país desarrollar sus propios aceleradores de IA capaces a su debido tiempo, China seguirá siendo un participante activo en la carrera armamentística de la IA en un futuro previsible.

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