SpaceX se dispone a demoler y retirar de órbita la ISS en un contrato de 843 millones de dólares tras el fin de su vida útil en 2030

A medida que la ISS (Estación Espacial Internacional) se acerca al final de su vida operativa, la NASA ha iniciado los preparativos para hacer descender la estación espacial de su hogar en órbita tras el fin de su vida operativa en 2030.

Según la BBC, SpaceX ha sido seleccionada como contratista para llevar a cabo la demolición y el desmantelamiento de la ISS. El contrato de 843 millones de dólares implica la construcción de un vehículo que guíe "de forma segura y responsable" a la ISS fuera de órbita y hasta un aterrizaje en el océano Pacífico.

"La selección de un vehículo estadounidense de retirada de órbita para la Estación Espacial Internacional ayudará a la NASA y a sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable en la órbita terrestre baja al final de las operaciones de la estación. Esta decisión también apoya los planes de la NASA para futuros destinos comerciales y permite el uso continuado del espacio cercano a la Tierra." -Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA.

La NASA hizo hincapié en la importancia de bajar la ISS a la Tierra de forma controlada, probablemente para evitar añadir más basura espacial a las zonas orbitales. La NASA estimó [PDF] que permitir que la ISS se destruyera o fragmentara en órbita produciría "220 millones de piezas de desechos de más de 1 mm de tamaño" Aunque es probable que algunas partes de la estación espacial se quemen en la reentrada, las piezas más grandes podrían suponer un riesgo importante para la población si no se controla la reentrada.

La misión propiamente dicha consistirá en dejar que la órbita de la ISS decaiga lentamente, tras lo cual, la última tripulación restante activará la maniobra final de reentrada y evacuará el vehículo de órbita. A continuación, la ISS será guiada hasta el remoto Punto Nemo, en el océano Pacífico, que se encuentra a más de 2.500 km (unas 1.553 millas) de cualquier masa continental.

Mientras que SpaceX se encargará de desarrollar el vehículo de desmantelamiento, la misión propiamente dicha correrá a cargo de la NASA. No hay una fecha exacta fijada para la misión de des órbita, y ni la NASA ni SpaceX han publicado especificaciones o detalles sobre el vehículo de des órbita, pero la misión de la ISS sólo tiene financiación continua hasta 2030.

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