Supernova vuelta a medir: Vista al centro de la explosión estelar

En algún momento, una estrella se queda sin aire, o más bien sin hidrógeno. Incluso después de eso, se siguen fusionando algunos elementos, incluido el helio, pero en última instancia esto ya no es suficiente para contrarrestar las fuerzas gravitatorias.

Sin embargo, nuestro sol seguiría siendo demasiado pequeño, no tendría suficiente fuerza gravitatoria. La estrella debe ser al menos ocho veces más pesada, lo que puede calcularse con un poco de esfuerzo. Entonces los átomos chocan con tanta energía que se crea una supernova.

Ésta no sólo emite luz. También se lanzan en todas direcciones grandes cantidades de neutrinos y, en última instancia, innumerables elementos diferentes, que se crean antes, durante y después de la explosión real. Esto conduce finalmente a una colorida mezcla de elementos que se encuentran aquí en la Tierra.

Los neutrinos, que aparecen de forma bastante esporádica, fueron también el primer indicio de la Supernova 1987A (pulse aquí para acceder al artículo de Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/SN_1987A). Habían aparecido en mayor número en la Tierra en 1987. La propia supernova pudo detectarse en la Gran Nube de Magallanes.

Ésta es nuestra galaxia vecina. La propia explosión se encuentra casi exactamente a 163.000 años luz. Si lo recuerda, el buen y viejo USS Voyager quedó varado a sólo 80.000 años luz de distancia.

Este acontecimiento ha sido observado y analizado durante 37 años. Además de los elementos y tipos de radiación emitidos por una explosión astronómica tan gigantesca, la gente se ha estado preguntando qué quedó tras ella. ¿Se formó un agujero negro o, por ejemplo, una estrella de neutrones?

Y gracias al telescopio espacial James Webb, en servicio desde 2021, se pudieron tomar imágenes detalladas y de alta resolución durante 9 horas.

El centro de la supernova permanece oculto tras el polvo. Lo que es visible, sin embargo, es argón y azufre en forma ionizada. Lo suficientemente impresionante como para poder detectarlo.

Esta observación sólo parece plausible si se emite radiación procedente de una estrella de neutrones. Esta radiación provoca la ionización. Esto requirió largos cálculos, que acaban de publicarse.

No parece haber quedado ningún agujero negro tras la supernova visible más reciente. En su lugar, hay una estructura infinitamente densa de partículas elementales, es decir, neutrones, en el centro, que tiene un diámetro de sólo unos kilómetros pero pesa varios soles: una estrella de neutrones.

El Hubble también ha fotografiado SN1987A. Para ver la resolución completa, por favor pulse aquí https://stsci-opo.org/STScI-01EVVBRXKQVT9HK887K73MB68V.tiff(¡Precaución! 34 megabytes).