Tormenta en el espacio: el exoplaneta tiene clima

WASP-121b, también conocida como Tylos, es una gigante gaseosa situada a una distancia de 880 años luz. Desde un punto de vista galáctico, está a la vuelta de la esquina, ya que la distancia es sólo el 1% del diámetro de nuestra Vía Láctea.

Pero incluso el Enterprise tardaría más de un mes en viajar a máxima velocidad, aunque las cifras de velocidad de la ciencia ficción nunca puedan verificarse con total certeza.

Si se tratara de una prueba ocular para telescopios espaciales, la fila con los números y letras más pequeños no estaría a 2 metros de distancia. En cambio, el tablero está en la superficie de la Luna, y no se trata sólo de reconocer una "A", sino también de percibir ligeros cambios en esta "A".

En cualquier caso, el Hubble pudo tomar numerosas imágenes en diferentes espectros, en diferentes momentos y a lo largo de un periodo de años. Desde el descubrimiento de WASP-121b en 2015, se ha acumulado una gran cantidad de datos.

El hecho de que el exoplaneta pueda estudiarse tan bien se debe a su especial composición. Se trata de un gigante gaseoso, significativamente 5.000 veces mayor que la Tierra.

Además, se encuentra a una distancia mínima de su estrella natal, por lo que está iluminado con suficiente intensidad y puede fotografiarse desde distintos ángulos en muy poco tiempo.

Sin embargo, para descubrir el clima en un planeta lejano, fue necesario evaluar conjuntamente todos los conjuntos de datos anteriores.

Entonces comenzó la búsqueda de los cambios más pequeños en la coloración, las mediciones de temperatura y la firma espectral, que permitieron extraer conclusiones sobre los elementos presentes.

Y he aquí que los patrones cíclicos indican cambios en la atmósfera. No exactamente comparables con los de la Tierra, pero probablemente sí con el clima de Júpiter, aunque con elementos diferentes, en condiciones distintas y en un sistema solar diferente.

Esto es apasionante porque proporciona a los investigadores una pauta para buscar el clima y, por tanto, una atmósfera en otros exoplanetas más parecidos a la Tierra que un gigante gaseoso de 3.000 °F directamente frente a un sol.

Sin embargo, aún no es suficiente para una previsión meteorológica válida, ya que el ciclón observado tuvo lugar hace casi 1.000 años.