Tras ser aplastada por Apple y Google en smartphones, BlackBerry vuelve a estar en su punto de mira

Con la puesta a la venta del Lincoln Nautilus 2024 la semana pasada, la empresa matriz Ford volvió a mostrar su pantalla panorámica en el salpicadero, que abarca desde el lado del conductor hasta el lado del acompañante. En particular, el sistema de infoentretenimiento está ahora impulsado por Android Automotivecon aplicaciones preinstaladas de Android. Sin embargo, a diferencia del Android Automotive (también conocido como Google integrado) visto en coches como el Polestar y Volvo, Ford ha personalizado la interfaz de usuario, al igual que hacen los fabricantes de smartphones con el sistema operativo móvil de Google.

Anteriormente, Ford utilizaba su interfaz Sync, construida sobre QNXque alimenta los sistemas de infoentretenimiento de más de 235 millones de vehículos en circulación hoy en día. Al igual que Ford Sync, QNX es compatible con Apple CarPlay y Android Auto, que se basan en el smartphone del usuario y son facilitados por el sistema operativo del coche. Algunos lectores recordarán que la malograda BlackBerry PlayBook Tablet fue la primera vez que su sistema operativo QNX hizo su debut en público.

Android Auto y Android Automotive/Google built-in difieren en que este último es un sistema operativo integrado en toda regla que se ejecuta de forma nativa en los sistemas informáticos del coche, gestionando toda la telemetría que se muestra en el salpicadero del conductor y otros sistemas. Además de Ford, entre los fabricantes de automóviles que integran el nuevo sistema operativo de Google en sus vehículos se encuentran Volvo, Polestar, Honda, GM, Cadillac, Renault, Nissan, Buick y Chevrolet. Apple el equivalente de Ford, conocido como "próxima generación Apple CarPlay", se introducirá en vehículos Porsche y Aston Martin (entre otros fabricantes aún por nombrar) este año.

Dado que los compradores de automóviles muestran una clara preferencia por tener una experiencia similar a la de un smartphone en sus coches, la llegada de sus variantes de sistemas operativos para automóviles totalmente integrados parece dispuesta a dejar de lado a QNX y otros sistemas operativos para automóviles integrados. Desarrollado por BlackBerry tras su adquisición en 2010, QNX es un sistema operativo basado en UNIX que en su día impulsó la primera y última tableta de consumo de la compañía. BlackBerry, antes conocida como RIM (Research in Motion), fue en su día el principal fabricante de teléfonos inteligentes del mundo, pero experimentó un rápido declive debido al auge del iPhone tras su lanzamiento en 2007 y, posteriormente, también al de Android.

A pesar de la desaparición del negocio de smartphones de BlackBerry, QNX, junto con su experiencia en seguridad de software, ha mantenido a flote a la empresa: en 2023, los ingresos brutos de la compañía superaban los 800 millones de dólares y aún cuenta con unos 3.000 empleados en plantilla. La llegada de la próxima generación de Apple CarPlay y Android Automotive puede evocar una desafortunada sensación de déjà vu para la empresa canadiense. Aunque BlackBerry intentó restar importancia a La pérdida de Toyota como cliente en 2021 diciendo que estaba más centrada en los vehículos totalmente autónomos, desde entonces ha visto cómo su cuota de mercado de QNX ha descendido del 18% en 2020 al 14% en 2022, a medida que Google ha ido abriéndose camino. Para 2025, S&P Global prevé que BlackBerry verá descender su cuota de sistemas operativos integrados en el mercado automovilístico a tan solo el 5%.

Una ventaja clave que puede hacer que QNX siga siendo relevante es su compatibilidad con las interfaces Apple CarPlay y Android Auto, al tiempo que permite a los fabricantes de automóviles mantener el control total sobre sus sistemas, un factor que algunos fabricantes de automóviles pueden valorar. Sin embargo, Android Automotive puede suponer una mayor amenaza para QNX de BlackBerry, ya que el enfoque abierto de Google sobre el uso del software permite a empresas como Ford controlar el aspecto de Android Automotive y adaptarlo a cada una de sus marcas, e incluso dentro de las líneas de productos de los vehículos. Aunque los coches equipados con Android Automotive también son compatibles con Apple CarPlay, no se sabe con certeza si Apple hará lo propio con los teléfonos Android, la interfaz de usuario Android Auto y las aplicaciones de los próximos vehículos Porsche, Aston Martin y otros.

Históricamente, esto parece poco probable. Es raro que Apple conceda licencias de sus sistemas operativos a otros fabricantes de equipos originales, lo que lleva a especular que este movimiento puede estar relacionado con el proyecto Apple Car de Apple's, en desarrollo desde hace mucho tiempo, y que podría servir como una forma de recuperar parte de esa inversión. Esperar que Apple permita a los fabricantes de automóviles modificar su interfaz de usuario, y mucho menos que sea compatible con Android Auto, parece improbable. Sin embargo, Apple siente claramente que necesita hacer una jugada en el espacio de los sistemas de software integrados, dada la creciente popularidad de Google entre los fabricantes de automóviles. Apple que aún se informa de que está trabajando para un nuevo lanzamiento en 2028 para su Apple Car, podría encontrar valor en los datos de sensores y telemetría de los vehículos que ejecutan su sistema operativo para su propio proyecto.

Aunque el panorama parece sombrío una vez más para BlackBerry, afortunadamente se ha diversificado en otras industrias e intereses comerciales desde el declive de su negocio de teléfonos inteligentes. Además de que su SO integrado QNX se utiliza en automóviles, también se emplea en otras aplicaciones IoT de diversos sectores. Su software de cifrado y seguridad, una característica clave de sus smartphones BlackBerry, ha encontrado otras aplicaciones en la empresa. Esta diversificación puede resultar muy valiosa a la hora de enfrentarse a otra interrupción de uno de sus negocios clave por parte de unos adversarios demasiado familiares.