Un adhesivo de nueva ingeniería imita el agarre de un pulpo y mantiene una roca bajo el agua durante 7 días seguidos

Investigadores de Virginia Tech han desarrollado un nuevo adhesivo inspirado en el poder de agarre de las ventosas de los pulpos. Esto permite agarrar y soltar objetos bajo el agua con un control asombroso. Michael Bartlett, que dirigió el equipo, estaba fascinado por cómo los pulpos pueden agarrarse a superficies irregulares y rugosas bajo el agua y soltarlas al instante. Consiguió formular un adhesivo que hace exactamente eso.

El adhesivo está diseñado para imitar la naturaleza flexible y adaptable de la ventosa del pulpo. En concreto, los investigadores se centraron en una parte de la ventosa llamada infundíbulo, que permite al pulpo agarrarse con seguridad a toda una serie de superficies. Utilizaron un tallo flexible y una membrana deformable, y crearon un material que se agarra firmemente a superficies irregulares, curvas y rugosas con facilidad.

Una de las principales características de este adhesivo es su fuerza y rapidez. Puede aumentar su fuerza de agarre hasta 1.000 veces cuando se activa y puede soltar objetos en sólo 30 milisegundos. Para demostrar su capacidad, los investigadores lo utilizaron para levantar y colocar cuidadosamente rocas bajo el agua, una muestra adecuada del potencial de esta tecnología para tareas que requieren precisión. Incluso sostuvo una pesada roca bajo el agua durante más de siete días enteros sin perder agarre.

Este material podría ser increíblemente útil para tareas subacuáticas como operaciones de salvamento, misiones de rescate e incluso para ayudar a los submarinistas a manipular objetos resbaladizos sin necesidad de hacer mucha fuerza. El laboratorio de Bartlett investigó anteriormente un guante inspirado en el pulpo conocido como Octa-Gloveque ayuda a los buceadores a adherirse a objetos bajo el agua mediante sensores. Este nuevo adhesivo podría aumentar aún más la capacidad de estas tecnologías en entornos subacuáticos.