Un equipo de hackers de hardware ejecuta GTA Vice City en un router WiFi TP-Link añadiendo una GPU AMD Radeon

Los routers inalámbricos vienen con procesadores más capaces de lo que podría haber pensado. Al fin y al cabo, un router WiFi tiene que hacer frente a la creciente demanda de un tráfico de red más rápido, lo que exige una potencia de procesamiento relativamente alta. Un buen ejemplo en este sentido sería el TP-Link WDR4900, que ahora ha sido modificado por los hackers de hardware de KittenLabs para ejecutar el clásico GTA Vice City.

El router inalámbrico salió a la venta en 2013 y lleva el procesador PowerPC e500v2. Esta interesante CPU difiere del típico ARM y MIPS que se encuentran en otros enrutadores, ya que ofrece un espacio de direcciones completo de 36 bits y un buen nivel de rendimiento.

Además, como señala el grupo de modding DIY, el procesador PowerPC e500v2 cuenta con excelentes controladores PCIe. Gracias a todo ello, los routers WiFi TP-Link TL-WDR4XXX se hicieron muy populares en la escena del modding, disfrutando de un apoyo continuo por parte de software de código abierto como DD-WRT, Tomato y OpenWrt.

Aunque la CPU del router WiFi de TP-Link también ofrecía muchas opciones de conectividad, la ranura PCIe no era especialmente apta para GPU. Así que, para conectar una eGPUkittenLabs cortó las trazas PCIe de la CPU y conectó una mini PCIe breakout PCB diseñada a medida. A continuación, los modders de bricolaje arrancaron una versión de Debian Linux en el router inalámbrico, que tenía algunos núcleos adicionales habilitados para ofrecer soporte de controladores gráficos AMD.

Inicialmente, los hackers planeaban ejecutar una moderna GPU AMD Radeon RX 570pero KittenLabs se encontró con problemas de compatibilidad de los controladores. Más tarde, cambiaron la GPU por la Radeon HD 7470 con controladores heredados. Aunque se trata de una tarjeta gráfica muy anticuada, sin duda tiene lo necesario para ejecutar juegos clásicos de PC como GTA Vice City.

Pero vale la pena señalar que los modders necesitaron ejecutar una versión especial del juego para la arquitectura de procesador del chip PowerPC. También requirió un montón de retoques de software para que las cosas funcionaran. Aun con todo, este proyecto DIY es sin duda un logro interesante para el equipo. Para saber más sobre el proyecto, puede leer el blog detallado de KittenLabs que se encuentra en este enlace o ver el vídeo adjunto a continuación.

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