Un nuevo cátodo a base de hierro podría reducir los costes de las baterías de los vehículos eléctricos en un 40%, con una viabilidad comercial prevista en menos de cinco años

El mercado de los vehículos eléctricos (VE) está en auge, pero hay un obstáculo importante que impide que se convierta en una verdadera corriente dominante: el coste. Gran parte de ese coste procede de las baterías que alimentan los VE, concretamente baterías de iones de litio (LIB), que suponen aproximadamente el 50% del precio total de un vehículo. Estas baterías, aunque eficientes y fiables para su uso, están diseñadas a partir de metales caros como el cobalto y el níquel. Sin embargo, un equipo de investigadores, dirigido por Georgia Tech's Hailong Chen, puede haber encontrado una solución que podría reducir drásticamente el precio de los vehículos eléctricos y, al mismo tiempo, disminuir el impacto medioambiental de la producción de baterías.

El avance del equipo se centra en un nuevo material catódico fabricado a partir de cloruro de hierro (FeCl3), una alternativa mucho más barata y sostenible que los materiales catódicos tradicionales. Mientras que los cátodos estándar son costosos y dependen de recursos limitados, los investigadores afirman que el FeCl3 sólo cuesta entre un 1% y un 2% de estos materiales, todo ello con un rendimiento similar en el almacenamiento de energía. Según Chen, esto podría transformar radicalmente no sólo la industria de los vehículos eléctricos, sino también los sistemas de almacenamiento de energía a gran escala, reduciendo los costes en un margen sustancial.

Utilizando FeCl3, el coste total de las baterías de iones de litio podría reducirse entre un 30 y un 40%, lo que ayudaría a cerrar la brecha de precios entre los VE y su motor de combustión interna (ICE), una de las principales razones por las que la gente aún se lo piensa dos veces antes de pasarse a la propulsión eléctrica.

Según la investigación, el cátodo de FeCl3 tiene un voltaje operativo más alto que los cátodos utilizados habitualmente, como fosfato de hierro y litio (LiFePO4), lo que significa que puede almacenar y suministrar energía de forma más eficiente. El equipo de investigación, que incluye colaboradores del Laboratorio Nacional de Oak Ridge y de la Universidad de Houston, cree que esta tecnología podría alcanzar la viabilidad comercial en un plazo de cinco años. Comparado con los avances que se están realizando en el campo de los vehículos eléctricos, se trata de un plazo bastante realista. El equipo trabaja ahora para perfeccionar el material, con la esperanza de que pronto ayude a reducir el coste de los vehículos eléctricos US EV recall: Almost 15,000 Mercedes-Benz electric vehicles recalled due to potential sudden loss of battery power y haga más accesibles las soluciones energéticas sostenibles no sólo en los mercados locales, sino a escala mundial.