Un tribunal estadounidense dicta sentencia en la disputa legal entre Qualcomm y ARM

Una disputa legal de dos años entre Qualcomm, fabricante estadounidense de tecnología inalámbrica y semiconductores, y su homóloga británica ARM, también fabricante de semiconductores, acaba de resolverse en los tribunales. Según la sentencia, Qualcomm podrá seguir instalando y vendiendo chips de la marca Nuvia, lo que supone un gran éxito para el fabricante, ya que de lo contrario las CPU habrían tenido que ser destruidas.

ARM vio vulnerados sus derechos de licencia y demandó

El catalizador fue la adquisición del grupo Nuvia por parte de Qualcomm en 2021, que dio a la empresa californiana estadounidense acceso a los chips con tecnología ARM. ARM tenía una licencia especial para producir dichos chips para Nuvia y esta licencia con descuento fue transferida a Qualcomm.

En este contexto, ARM opinó que había que crear una nueva (y más cara) licencia y llevó a Qualcomm a los tribunales. A lo largo de los años, se celebraron repetidas negociaciones extrajudiciales, pero éstas no condujeron a ningún resultado significativo.

En consecuencia, el caso llegó a juicio en el Tribunal Federal de EE.UU. en Wilmington, Delaware. El 20 de diciembre, el tribunal dictaminó que Qualcomm puede seguir vendiendo los chips Nuvia. Esto se debió, entre otras cosas, a los buenos argumentos de Qualcomm.

Por qué el tribunal falló a favor de Qualcomm

Gracias a su adquisición de Nuvia, Qualcomm recibió el "Acuerdo de Licencia de Arquitectura (ALA)". Según ARM, esta licencia permitía a Nuvia desarrollar procesadores "a medida del cliente" y venderlos en el mercado de servidores. Dado que Qualcomm está representada principalmente en el mercado de ordenadores y portátiles, ARM argumentó que era necesario un "Acuerdo de Licencia Tecnológica (TLA)" más caro.

Qualcomm, por su parte, se opuso y señaló que el diseño Nuvia representa como máximo el 1% de los productos. Gerard Williams III, vicepresidente senior de ingeniería de Qualcomm, citó como ejemplo la serie Snapdragon X, que se fabrica casi en su totalidad según las especificaciones del cliente.

A la vista de estas elevadas desviaciones, Qualcomm cree que ARM simplemente intenta aumentar los costes de Qualcomm con una nueva licencia. Para convencer plenamente al tribunal, Qualcomm presentó un documento interno de ARM del consejero delegado René Haast, según el cual ARM estaba considerando fabricar sus propios procesadores en el futuro (ARM Holding no fabrica actualmente sus propios procesadores, sino que se limita a intermediar licencias).

Si esto fuera cierto, ARM sería un competidor directo de Qualcomm. Aunque René Haas rechazó este informe, el tribunal dictaminó que Qualcomm no tenía que firmar una nueva licencia con ARM. Sólo el tiempo dirá si hay algo de cierto en los rumores de que ARM produzca sus propios semiconductores.