Una almeja gigante supera a una célula solar y convierte el 67% de la luz solar

El espectáculo puede observarse en Palaos, en el Pacífico Occidental, a casi 1.000 kilómetros (600 millas) al este de Filipinas. En este remoto mundo insular se ha conservado en gran medida el ecosistema natural, incluida una especie de almeja gigante que emite un brillo iridiscente.

Sin embargo, no se trata de un tipo de bioluminiscencia como la de las luciérnagas, sino del brillo residual de la luz que ha sido absorbida y convertida casi por completo. Esto es necesario para las algas simbióticas que viven en el mejillón.

Y sólo viven allí porque la estructura especial del mejillón con los llamados iridocitos garantiza un enorme aumento de la luz utilizable por estas algas. Estas células especiales están dispuestas en canales alargados. La luz se dispersa en estos canales y luego es absorbida en gran medida.

Un truco lógico aumenta aún más la eficacia

Un grupo de investigación de en la Universidad de Yale ha podido ahora modelizar este sistema y calcular la eficacia cuántica asociada. Este valor indica la proporción de fotones incidentes que pueden convertirse en electrones. La réplica alcanzó un valor del 43%, tres veces superior al de las hojas de los árboles tropicales.

Sin embargo, el mejillón va un paso más allá. En función de las condiciones de luz reinantes, el ángulo de incidencia, la hora del día y la nubosidad, puede estirar y contraer los canales con iridocitos.

Teniendo esto en cuenta, los nuevos cálculos sobre la eficacia cuántica revelaron un impresionante 67%. Se podrían utilizar dos tercios de la luz. Esto permite vislumbrar cuánto potencial sigue latente en los módulos solares, y que se pueden encontrar soluciones en lugares muy inusuales, incluso en un paraíso amenazado del Pacífico occidental.