Una nueva investigación sobre el tratamiento de la escoliosis utiliza un corsé inteligente impreso en 3D para fijar la postura de los niños con deformidad de la columna sin necesidad de cirugía
Un equipo de investigadores de ingeniería y profesionales médicos del Reino Unido y Estados Unidos ha conseguido imprimir en 3D una especie de corsé "inteligente" para la espalda que ayuda a las personas con escoliosis. Esta enfermedad ortopédica se manifiesta en forma de deformación de la columna vertebral y suele darse en niños de entre 10 y 15 años, afectando a su postura más adelante si no se trata a tiempo, lo que en algunos casos lleva a una intervención quirúrgica. Los ejercicios médicos y los corsés para la espalda pueden ayudar a enderezar la columna vertebral y mantenerla en la posición correcta mientras el joven está en su etapa de crecimiento, y es precisamente ahí donde los investigadores centraron sus esfuerzos
Los corsés que se utilizan actualmente para corregir la escoliosis son bastante incómodos y cuesta mucho encontrar el ajuste adecuado, por lo que decidieron imprimir en 3D uno adaptado a la deformidad específica de la columna de cada persona. El autor principal del estudio, el Dr. Shanmugam Kumar, de la Escuela de Ingeniería James Watt de la Universidad de Glasgow, junto con colaboradores de la Universidad A&M de Texas, el Hospital General de Massachusetts y el MIT, mezclaron polipropileno ligero con nanotubos de carbono para intentar crear un corsé más ajustado
Los tubos de carbono dispersos por el material crean una red conductora cuya piezorresistencia puede medirse posteriormente para determinar qué partes de una ortesis experimentan más presión que otras. La estructura en forma de rejilla que los investigadores imprimieron en 3D a partir del nuevo material sensor de tensión puede utilizarse para crear corsés de espalda únicos y a medida que requerirían mucho menos ensayo y error para ajustarse correctamente. El corsé "inteligente" para la escoliosis informaría a los médicos de dónde reside la mayor presión y les permitiría corregirla tras unas semanas de uso para hacerla aún más cómoda para el paciente en cuestión. Según el Dr. Kumar
Eso podría ayudar a los pacientes a beneficiarse de ajustes más precisos de la rigidez de la férula en diferentes direcciones, y de mejores datos para informar sobre el momento y la forma óptimos de los ajustes de la férula. Eso los convertiría en una mejora potencialmente significativa respecto a las ortesis rígidas convencionales fabricadas con materiales pasivos mediante métodos de fabricación convencionales. Los diseños celulares de los compuestos inteligentes hacen que las ortesis sean ligeras, además de ofrecer atributos mecánicos y funcionales ajustables.
Tal vez sea exagerado llamar al procedimiento impresión 4D, un campo médico en crecimientoya que la estructura del corsé resultante es sensible y adaptable después del proceso, pero no tiene la capacidad necesaria para cambiar de forma una vez que la impresora lo ha fabricado. El equipo de investigación está tratando de identificar los mejores usos para su nueva estructura médica impresa en 3D y está llevando a cabo ensayos clínicos para probar el rendimiento de los corsés inteligentes para la espalda en escenarios del mundo real.
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