Una startup espacial con tecnología de motores de cohetes impresos en 3D obtiene 26,7 millones de dólares de financiación
A medida que más empresas buscan lanzar sus pequeños satélites al espacio, ya sea para mejorar el seguimiento de la ubicaciónteledetección o conectividad a Internetla demanda de vehículos de lanzamiento proporcionalmente más pequeños para ponerlos en órbita se ha... bueno, disparado. Para satisfacer esta demanda -demasiado grande incluso para los actores más grandes como SpaceXvirgin Orbit, etc., han surgido nuevas empresas. Uno de estos prometedores recién llegados es la startup india Agnikulque acaba de recaudar 26,7 millones de dólares en su ronda de financiación de serie B.
Lo que diferencia al cohete Agnibaan (en sánscrito, "flecha de fuego") de Agnikul de los convencionales es que utiliza un motor de una sola pieza fabricado mediante impresión 3D por sinterización selectiva por láser (SLS), evitando así complejas operaciones de fabricación y montaje que implican miles de componentes individuales. Este innovador motor de montaje cero, cuya patente obtuvo Agnikul el año pasado, permite un plazo de producción mucho más rápido: en su fábrica de Chennai (India) pueden construirse dos motores por semana. La plataforma de lanzamiento y el centro de control de misión de Agnikul forman juntos la primera instalación de lanzamiento privada de la India.
El vehículo de lanzamiento Agnibaan también es altamente configurable en función del peso de la carga útil. La primera etapa puede configurarse con 4 a 7 motores, lo que significa que el precio por kilogramo para cargas útiles en el rango de 30-300 kg sigue siendo el mismo. La empresa también afirma que la integración de la carga útil hasta el lanzamiento sólo llevará 2 semanas. El motor semicriogénico del cohete utiliza oxígeno líquido y combustible de queroseno y puede alcanzar una órbita de 700 km. Actualmente, la empresa tiene acceso a más de 10 puertos de lanzamiento y se está trabajando en el lanzamiento desde una plataforma móvil, Dhanush.
Con esta última ronda de inversión, Agnikul ha recaudado un total de 40 millones de dólares. Aunque todavía no ha ejecutado su primer lanzamiento comercial a órbita, la startup ha recibido cierto interés de clientes potenciales de lanzamiento de Europa y Japón, y ha firmado memorandos de entendimiento con algunos.
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