Una subvención del gobierno de EE.UU. para baterías de ión-sodio busca células de Na de bajo coste y alta densidad energética

El Departamento de Energía del gobierno estadounidense va a patrocinar el avance de la densidad energética de las baterías de iones de sodio hasta convertirlas en las próximas más baratas de producir, la química de las pilas LFP que se utilizan tanto en los bancos de energía como en los vehículos eléctricos.

Va a conceder 50 millones de dólares para la investigación de las baterías de iones de sodio al denominado consorcio Low-cost Earth-abundant Na-ion Storage (LENS), dirigido por el Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía.

La empresa de investigación de baterías de iones de sodio LENS incluye también a los laboratorios Brookhaven, Lawrence Berkeley, Pacific Northwest, Sandia y SLAC National Accelerator.

Según el director del consorcio LENS, el objetivo es"mejorar la densidad energética del sodio-ión para que primero iguale y después supere la de las baterías de iones de litio basadas en fosfatos [LFP], al tiempo que se minimiza y elimina el uso de todos los elementos críticos" que suelen ser de origen chino.

La empresa china BYD anunció recientemente un sistema de almacenamiento de energía de iones de sodio a nivel de red con una densidad energética récord, y EE.UU. espera alcanzarlo rápidamente, ya que es uno de los principales productores mundiales de sodio, el material barato y abundante en el que se basan las baterías de Na-ion.

Las baterías de litio son mucho más caras de producir, sobre todo las que contienen metales caros como el cobalto y el níquel. Además, aumentan la dependencia de los proveedores chinos, ya que los principales fabricantes de baterías y productores de materias primas del mundo proceden de allí.

Además de los laboratorios nacionales, el consorcio de desarrollo de baterías de iones de sodio LENS incluye varias instituciones académicas de renombre, como la Universidad Estatal de Florida, la Universidad de California San Diego, la Universidad de Houston, la Universidad de Illinois Chicago, la Universidad de Maryland, la Universidad de Rhode Island, la Universidad de Wisconsin-Madison y Virginia Tech.

El profesor de química de esta última, Feng Lin, comentó que Virginia Tech está entusiasmada por trabajar en el proyecto de comercialización de baterías de iones de sodio para vehículos eléctricos:

Nuestro mundo está al borde de un profundo cambio en la forma en que alimentamos nuestra vida cotidiana. Con la experiencia combinada del consorcio LENS, ahora tenemos una oportunidad única de ser pioneros en nuevas tecnologías de baterías para vehículos eléctricos y de formar a una nueva generación de científicos e ingenieros que contribuirán a nuestra innovación y fabricación nacional de baterías.

El objetivo final es crear nuevos materiales de electrodos y electrolitos para las baterías de iones de sodio, y desarrollar con ellos prototipos de celdas que irán a parar a novedosos packs de iones de sodio de larga vida útil y alta densidad energética.