VW podría adelantarse a Tesla en su promesa de baterías 4680 más baratas gracias a una ilustre imprenta alemana

La promesa del Día de la Batería 2020 de Tesla de que las celdas 4680 serán un 50% más baratas de fabricar que otros diseños de baterías aún no se ha materializado. Tesla ya ha recorrido el camino fácil de la reducción de costes de la batería 4680 al introducir el paquete estructural en el Modelo Y fabricado en Texas al introducir el paquete estructural en el Modelo Y fabricado en Texas.

Allí, las celdas 4680 se integran como parte estructural del chasis en virtud de su tamaño, reduciendo drásticamente el embalaje, los conectores y los puntos de soldadura necesarios, para una densidad volumétrica muy mejorada. Sin embargo, la densidad energética de las células 4680 de Tesla es prácticamente la misma que la de las baterías 2170 que utiliza en el Model Y fabricadas en otros lugares.

Al introducir los cambios estructurales en el diseño de las baterías 4680, Tesla ha reducido sus costes de producción en un 20%. Para recortar el otro 30% necesario para cumplir su promesa del Día de la Batería, sin embargo, Tesla necesita aprovechar el método de producción de revestimiento de electrodo seco que adquirió de Maxwell en 2019. En lugar del costoso recubrimiento húmedo con el que se producen ahora los electrodos 4680, que implica una gran cantidad de disolventes tóxicos y la cocción de los cátodos para secarlos, el método de recubrimiento en seco es más limpio y consume mucha menos energía, además de requerir instalaciones de producción más pequeñas.

Aunque actualmente Tesla tiene problemas para escalar el método de recubrimiento de electrodos en seco para la producción en masa, un anuncio sorpresa de Volkswagen podría ser la clave de unas baterías más baratas y sostenibles. VW se ha asociado con una prestigiosa imprenta alemana, Koenig & Bauer, para desarrollar un equipo que permita estratificar los materiales de los cátodos en forma de polvo sin utilizar los disolventes tóxicos del método de producción húmedo.

Koenig & Bauer aprovechará los conocimientos de impresión industrial adquiridos desde su fundación en 1817 para aplicar una capa uniforme ultrafina de polvo de material seco para baterías sobre la lámina del electrodo. Además de ser un método mucho más barato que el recubrimiento húmedo, con el tiempo se conseguiría una densidad de energía espacial uniforme y se permitiría una carga más rápida de las baterías producidas con él.

Según la filial de baterías de Volkswagen, PowerCo, el método de producción de electrodos secos impresos reduciría en millones de euros los costes de sus baterías, ya que necesita un 30% menos de energía y unas instalaciones de producción un 15% más pequeñas, por no hablar de la renuncia a los productos químicos tóxicos que se utilizan ahora para este fin. Aunque no está claro si el recubrimiento en seco de VW reducirá los costes de las baterías en un 30% en total, o exactamente el recorrido que Tesla necesita cubrir para alcanzar el 50% de reducción de gastos de fabricación que, según dijo, supondría fabricar 4680 celdas, VW tendrá los derechos exclusivos sobre el equipo de impresión necesario para el método en seco.

Koenig & Bauer continuará el trabajo a lo largo del año que viene y, si tiene éxito, la exclusividad de VW sobre esta aplicación de recubrimiento de electrodos en seco durará 7 años, durante los cuales otros fabricantes de baterías intentarán ponerse al día desarrollando o copiando su propia versión de esta prometedora tecnología para la reducción de costes de las baterías de los VE.

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