Velas de alta tecnología para los gigantes de los cargueros: Ahorro de CO2 con margen de mejora

En agosto del año pasado, el Pyxis Ocean inició su travesía por las concurridas rutas marítimas de todo el mundo. Montadas en cubierta había dos velas, llamadas WindWings, que giran independientemente hasta alcanzar la posición óptima.

Su propósito era utilizar la energía eólica para ahorrar parte del gasóleo del barco. Al fin y al cabo, todos los barcos dependían de este sistema de propulsión, que había sustituido a la fuerza muscular y al timón utilizados hasta entonces.

Ahora la vela está de vuelta en una versión muy moderna, navegable y, con algo menos de 40 metros, no tan enorme. Y las cifras tras la gran prueba práctica son convincentes. Por término medio, se podrían ahorrar 3 toneladas de gasóleo marino al día, un 14% del consumo total.

Esto se corresponde casi exactamente con el anuncio original de que podrían ahorrarse 1,5 toneladas con cada WindWing, lo que corresponde a 5,6 toneladas de CO2. Esto es bastante más que las emisiones anuales de CO2 per cápita al año.

Por tanto, la prueba ya ha cumplido las expectativas. Sin embargo, el potencial de ahorro en el transporte de mercancías es enorme. Cada año se emiten o queman casi 1.000 millones de toneladas de CO2 o 300 millones de toneladas de gasóleo marítimo.

Unos cuantos WindWings adicionales serían justo lo que se necesita. Tomando como base el precio actual del gasóleo, de unos 500 euros (550 dólares) por tonelada (40 céntimos por litro), cada vela adicional ahorraría 270.000 euros (300.000 dólares) al año.

Si a esto añadimos un impuesto sobre el CO2 de unos 45 dólares por tonelada (13 céntimos por litro) en la actualidad, que por supuesto no existe para el gasóleo marino en los océanos del mundo, el total asciende ya a 360.000 euros (400.000 dólares). Debería valer la pena.

Sólo para los portacontenedores muy grandes la tecnología necesitará algunos ajustes más. Aquí, el consumo medio alcanza rápidamente las 100 toneladas diarias (dependiendo de la velocidad, el estado de la mar y la carga).

Por lo tanto, se necesitarían velas mucho más grandes y probablemente más numerosas para conseguir un ahorro significativo en este caso. Pero ya se ha dado un paso prometedor.