Prueba práctica del Dockcase 10-in-1 Hub Explorer Edition: Equilibrio perfecto entre estética y funcionalidad para los usuarios del MacBook Air
Aunque Dockcase puede ser menos popular que sus competidores en el mercado de los concentradores USB, ha lanzado algunos productos impresionantes y a precios competitivos en el pasado. Hoy analizaremos su oferta más reciente, el Dockcase Smart USB-C Hub 10-in-1 Explorer Edition, una nueva variante de su carcasa 8 en 1. Se suma a la ya impresionante selección con un puerto DP 1.4 (8K 30 Hz) y un puerto USB-A (480 Mbps).
Nuestra configuración de prueba incluye un televisor inteligente (4K 120 Hz), un MacBook Air M1un antiguo Dell Inspiron con Linux Mint Cinnamon, una segunda smart TV (4K 60 Hz), un monitor de juegos LG UltraGear 1440p 144 Hz, un router Wi-Fi TP-Link AC1750 Mbps para pruebas de ethernet, un pen drive SanDisk USB-C/USB-A (256 GB) y una tarjeta micro SD Samsung Evo Plus. Dockcase afirma que también funciona con Nintendo Switch y Steam Deck, que no podremos probar por falta de disponibilidad.
Diseño
Dockcase ha mantenido su popular diseño transparente con el Smart USB-C Hub 10 en 1 Explorer Edition, con un chasis de aluminio. En el centro se encuentra una pequeña pantalla LED que muestra una gran cantidad de información sobre los dispositivos conectados, sus propiedades y mucho más. Hablaremos más sobre su software más adelante.
Hay que conectar el Smart USB-C Hub 10 en 1 Explorer Edition al dispositivo deseado a través de un puerto USB-C situado en el borde izquierdo. Aunque trenzado, el cable incluido es un poco corto; se puede solucionar usando una alternativa de terceros con la potencia/rendimiento adecuados. El puerto USB-C principal está situado a la derecha de la base, en el borde vertical. En la parte frontal, hay dos puertos USB-A (480 Mbps y 10 Gbps), un puerto USB-C de 10 Gbps y un lector de tarjetas micro SD. Dockcase también ha incluido una pequeña rejilla de ventilación para mantener la temperatura a raya.
A pesar de ello, el Smart USB-C Hub 10 en 1 Explorer Edition se calienta un poco al tacto durante el funcionamiento, algo que un representante de la compañía insiste en que es normal. El otro lado está poblado por un puerto USB-C que puede cargar dispositivos a una potencia de hasta 100 vatios, un puerto HDMI y otro DP, un puerto USB Tipo-A (480 Mbps) y un puerto gigabit Ethernet. Aunque la separación entre ellos es adecuada, existe la posibilidad de que se produzcan algunas interferencias si se utiliza un cable un poco más grande de cualquier tipo.
Desde el punto de vista estético, el color plateado encaja a la perfección con mi MacBook Air gris espacial. Personalmente, me encantó el diseño, ya que aporta un aire futurista a cualquier escritorio. Si se coloca bien, puede pasar desapercibido, ya que no tiene luces brillantes, salvo la de la pantalla que, por desgracia, no se puede apagar.
Rendimiento
En cuanto al rendimiento real, el puerto HDMI incluido podía emitir vídeo 4K a 60 FPS desde mi MacBook Air al televisor Hisense 4K 120 Hz con HDR activado. No es posible obtener frecuencias de actualización superiores debido a las limitaciones de macOS. Sin embargo, el puerto DP incluido podría emitir fácilmente vídeo 1440p 144 Hz por sí mismo. Afortunadamente, la toma Ethernet incluida alcanza sin esfuerzo la velocidad nominal de 1 Gbps sin problemas, incluso con una pantalla 4K 120 Hz conectada.
Sin embargo, al conectar un televisor inteligente 4K 60 Hz y el monitor antes mencionado, la base se pone patas arriba. El monitor (conectado a través del puerto DP) parpadeaba sin cesar. Operar el monitor de 144 Hz a 60 Hz resolvió la situación. El MacBook Air M1 sólo admite un monitor externo a la vez, así que no había posibilidad de usar ambos por separado. Por desgracia, mi Dell Inspiron USB-C de mi Dell Inspiron está clasificado como USB 3.1, lo que significa que no había forma de que pudiera manejar dos pantallas con él.
La falta de ancho de banda podría ser problemática a la hora de probar varios periféricos simultáneamente. El rendimiento de los puertos USB podría degradarse con actividad simultánea, aunque parecían funcionar bien cuando se conectaban a una pantalla externa (a pesar de la resolución y la velocidad). Consulta las imágenes adjuntas para hacerte una idea de cómo funcionan diferentes medios de almacenamiento (USB Pendrive, tarjeta micro SD, disco duro externo) con el dock.
El Dockcase Smart USB-C Hub 10-en-1 pudo cargar mi MacBook Air a 39 vatios cuando se conectó a los dos puertos USB-C de mi PC (uno en la carcasa Lian-Li O11 Dynamic, el otro en una placa base Asrock X570 Taichi). Esto parece ser más una limitación del USB que un fallo de la propia base.
Su puerto de carga de 100 vatios tiene algunas interacciones interesantes con los otros conectores. En una ocasión, mi MacBook Air se negó a mostrar la salida en un monitor con el cargador conectado. Dockcase dice que el dock resta 20 vatios a un cargador PD de 60 vatios, mientras que un cargador PD de 100 vatios debería funcionar a máxima velocidad. Un medidor de potencia USB genérico conectado al circuito confirmó dichos hallazgos.
Interfaz del muelle
La interfaz de usuario del USB-C Hub 10 en 1 Explorer Edition puede parecer atractiva al principio, pero se vuelve engorrosa de navegar después de un tiempo. Sólo hay un botón de navegación, sin ninguna indicación de cómo usarlo. Hay que recurrir a una serie de toques simples, dobles y largos para desplazarse. La falta de un manual que explique cómo funciona la navegación complica aún más las cosas.
Dejando a un lado la falta de facilidad de uso, la base ofrece una gran cantidad de opciones para cada conector. Permite personalizar la intensidad de la señal de los puertos DP/HDMI, la potencia del cable USB-C, la versión USB PD y el rendimiento máximo del puerto USB-C de 10 Gbps. Incluso muestra la resolución/frecuencia de imagen de cada pantalla externa conectada e indica el estado de conexión de cada periférico mediante un icono.
Algunos cambios de calidad de vida en la navegación podrían ayudar a hacer el dock mucho más apetecible para el usuario medio. Para empezar, sería útil incluir un manual de instrucciones básico en el embalaje. Un segundo botón de navegación en una futura revisión podría ser una solución. Una interfaz de pantalla táctil sería ideal, pero probablemente incrementaría los costes y el tamaño total de la base.
Pro s
+ amplia selección de puertos
+ muchas opciones de personalización
+funciona con una amplia gama de dispositivos
+ se integra perfectamente en cualquier entorno
Contra s
- Ancho de banda limitado debido a USB 3.2
- navegación engorrosa
- Funciones que no se explican del todo al sacarlo de la caja
Veredicto
El Smart USB-C Hub 10 en 1 Explorer Edition destaca indudablemente entre sus competidores, que son muchos. Mi principal preocupación es la falta de compatibilidad con Thunderbolt o USB 4.0. Un ancho de banda adicional pondría al dock a la altura de las ofertas de gama alta de Ankerbelkin y otros. Sin embargo, no es necesariamente malo, ya que ayuda a ahorrar en costes al tiempo que ofrece la mayoría, si no todas, las características ofrecidas por los muelles significativamente más caros.
Como alguien que ha jugado con algunas bases externas para mi MacBook Air, encontré la solución de Dockcase la más completa. Por sí sola, deshizo todas las carnicerías de puertos de Apple y, de paso, quedó genial. Aunque no es un producto perfecto, la empresa tiene tiempo de sobra para limar asperezas antes de su lanzamiento a gran escala a finales de este año.
Precio y disponibilidad
El hub puede adquirirse a un precio rebajado de 119 dólares para la versión Glossy Silver (la que estamos analizando ahora mismo) y de 129 dólares para la versión Matte Black a través de la campaña de Kickstarter https://www.kickstarter.com/projects/dockcaseexplorerepro/dockcase-smart-usb-c-hub-10-in-1-explorer-editionque finaliza en cinco días. Después, se venderá por 160 dólares, lo que no es precisamente barato, pero es una buena inversión para alguien que esté construyendo una configuración minimalista para trabajar desde casa.
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