Apple Análisis del SoC M4: AMD, Intel y Qualcomm no tienen actualmente ninguna oportunidad

Disponemos de dos versiones para nuestra prueba, a saber, la versión base del iPad Pro 11 con 256 GB de RAM, 8 GB de RAM y el chip M4 de 9 núcleos, así como el iPad Pro 13 con la unidad SSD de 1 TB, 16 GB de RAM y el chip M4 de 10 núcleos. Esta es la primera vez que Apple estrena uno de sus nuevos M-SoC en el interior del iPad Pro, lo que naturalmente limita nuestras opciones de prueba en comparación con el MacBook. Por un lado, el número de pruebas comparativas disponibles para el iPad OS es claramente limitado. Como además solo tiene un puerto USB-C, no podemos realizar mediciones de potencia en una pantalla externa. Para obtener resultados precisos de eficiencia, tendremos que esperar a los nuevos MacBook con el M4. Sin embargo, dado que los actuales modelos MacBook Air con los chips M3 no salieron al mercado hasta hace unos meses, no esperamos una actualización rápida. Si Apple sigue con su esquema M3, el modelo base del MacBook Pro 14 será probablemente el primero en lanzarse con el SoC M4.

El nuevo SoC M4 es la segunda generación de M-SoC de Apple después del M3 (o el M3 Pro/M3 Max) que se fabricará utilizando el avanzado proceso de 3 nm. Al cambiar del M2 al M3, Apple pudo aumentar sus frecuencias de reloj gracias a una menor anchura de estructura sin cambiar significativamente su consumo de energía. Sin embargo, la arquitectura básica del núcleo del procesador, con cuatro núcleos de rendimiento y cuatro de eficiencia, permaneció inalterada. La velocidad de reloj máxima del nuevo SoC M4 se ha incrementado aún más, aunque por el momento sólo podemos determinar el valor para sus núcleos de rendimiento. Ahora puede alcanzar hasta 4,38 GHz en lugar de los 4,056 GHz del M3 (M2: 3,48 GHz). Al mismo tiempo, su configuración de núcleos también ha cambiado por primera vez, ya que ahora se combinan seis núcleos de eficiencia con tres o cuatro núcleos de rendimiento.

En lo que respecta a su tarjeta gráfica, Apple ha comparado el rendimiento de la GPU M4 principalmente con el anterior iPad Pro(2022) con el antiguo SoC M2. Sigue utilizando una GPU de 10 núcleos que admite el almacenamiento dinámico en caché, así como el sombreado de malla basado en hardware y el trazado de rayos, al igual que la generación M3. Actualmente no disponemos de información sobre la velocidad de reloj de los núcleos de la GPU. El nuevo motor neuronal también ha recibido una actualización, y ahora alcanza los 38 TOPS en lugar de los 18 TOPS (SoC M3) y los 15,8 TOPS (SoC M2). Sin embargo, persiste una gran desventaja de los antiguos chips M, y es que el SoC M4 sólo puede alimentar una pantalla externa.

Para medir el rendimiento de un solo núcleo, sólo disponemos de Geekbench en el iPad Pro. Después de la Generación M3 ya superara en un 20 % a la M2, los dos modelos M4 vuelven a mostrar una ventaja del 20 % sobre el M3 de Apple. Incluso el M3 pudo seguir el ritmo de la mayoría de los procesadores móviles actuales de AMD e Intel en pruebas de referencia como Cinebench y solo tuvo que admitir su derrota ante modelos de alta velocidad de reloj como el Core Ultra 9 185H o los modelos HX. Con su nuevo salto de rendimiento, el M4 de Apple puede alzarse claramente con la corona del rendimiento mononúcleo, y tampoco debería tener problemas para competir con los nuevos Procesadores Snapdragon X Elite para los que seguimos utilizando los valores de referencia de Qualcomm del lanzamiento del producto el pasado otoño. Basándonos en sus valores de consumo durante la prueba comparativa, volvemos a suponer un consumo de energía de unos 5 vatios en escenarios de un solo núcleo. Esto significa que puede esperar más rendimiento de un solo núcleo con el nuevo modelo base del iPad Pro 11 que con el MacBook Pro actual.

En contraste con su muy buen rendimiento mononúcleo, el rendimiento multinúcleo del antiguo SoC M3 era respetable con un consumo de unos 20 vatios, pero especialmente en comparación con los procesadores móviles Zen4 de AMD, esta ventaja de eficiencia no era terriblemente grande y, en términos de rendimiento puro, los productos de la competencia también eran más rápidos (pero, por supuesto, contaban con sistemas de refrigeración activos). Apple ha rectificado este problema en su nuevo chip M4 y la mayor velocidad de reloj contribuye a ello, junto con sus dos núcleos de eficiencia adicionales.

En Geekbench, el "pequeño" SoC M4 con tres núcleos de rendimiento dentro de nuestro iPad Pro 11 consiguió situarse aproximadamente un 10 % por delante del antiguo SoC M3sin embargo, quedó por detrás del modelo base del M3 Pro con 11 núcleos, así como del Snapdragon X Elite con 23 vatios. El M4 con los cuatro núcleos de rendimiento superó en un 22 % al antiguo M3, al X Elite y al M3 Pro (11 núcleos), por lo que ofrece más rendimiento que el MacBook Pro 14 con el pequeño M3 Pro. El antiguo Apple M2 ha sido superado en un 32 % (M4 de 9 núcleos) y en un 46 % (M4 de 10 núcleos), por lo que Apple's claim of 1.5 times the CPU performance of the IPad Pro M2 es correcta.

Consiguió batir a los rápidos chips Intel y AMD de clase H45 (por ejemplo el Core Ultra 9 185H o el Ryzen 9 8945HS) pero los actuales procesadores HX son, por supuesto, significativamente más rápidos.

El actual M3 Pro con 12 núcleos (como el utilizado en el MacBook Pro 16por ejemplo) es sólo ligeramente más rápido, al igual que el sistema de referencia de 80 vatios del Snapdragon X Elite. Sin embargo, estos resultados se vuelven aún más impresionantes cuando se observa el consumo de energía del procesador, que en el caso del iPad Pro 13 fue de unos 15 vatios durante el benchmark (con una fuente de alimentación de 65 vatios). Esto significa que el nuevo SoC M4 consume aún menos energía a pesar de su mayor rendimiento, y el mero hecho de que un chip tan rápido pueda refrigerarse de forma pasiva probablemente no hará muy feliz a la competencia.

Como en el caso del M3la tarjeta gráfica se basa en 10 núcleos y admite todas las mismas funciones. Como resultado, sólo suponemos una velocidad de reloj ligeramente superior debido a su proceso mejorado, aunque los resultados de nuestras pruebas sugieren una diferencia entre los dos modelos M4. Durante la prueba Geekbench Metal, observamos una ventaja del 12 % para la nueva GPU sobre la antigua GPU M3, y la GPU de 10 núcleos del Apple M2 fue superada en un 18 %. Por otro lado, la pequeña tarjeta gráfica M3 Pro de 14 núcleos siguió siendo significativamente más rápida durante esta prueba (+27 %). En las pruebas comparativas de la GPU, medimos un consumo de unos 15 vatios, que también corresponde a la antigua GPU M3 con 10 núcleos.

La prueba 3DMark Wildlife Extreme Unlimited es muy adecuada para comparar el rendimiento de las GPU de distintas plataformas. La antigua GPU M3 ya era bastante más rápida que las actuales iGPU de Intel y AMD. Con su nueva GPU M4, Apple pudo ampliar aún más su ventaja, situándose ahora entre un 30 y un 37 % por delante de las variantes rápidas de Arc Graphics con 8 núcleos Xe y más de un 60 % por delante de la Radeon 780M. También es interesante señalar que la rápida M4 sólo quedó un 5 % por detrás de la versión de 30 vatios de la Portátil Nvidia GeForce RTX 4050 dentro del Dell XPS 14. Sin embargo, la GPU M3 Pro es significativamente más rápida también en este aspecto.

Los resultados de la prueba GFX Bench del chip fueron algo más dispares, pero aquí también observamos una ventaja sobre la GPU M3 en casi todos los casos. La prueba Aztec Ruins Normal Tier Offscreen es especialmente interesante, ya que Qualcomm ha publicado resultados al respecto. Con su nuevo SoC M4, Apple fue capaz de superar el sistema de referencia de 23 vatios.